由於 pdf417 二维条码 的容量较大，除了可将人的姓名、单位、地址、电话等基本资料进行编码外，还可将人体的特徵如指纹、视网膜扫瞄、及照片等个人纪录储存在 条码 中，这样不但可以实现证件资料的自动输入，而且可以防止证件的伪造，减少犯罪。 pdf417 已在美国、加拿大、纽西兰的交通部门的执照年审、车辆违规登记、罚款及定期检验上开始应用。美国并同时将 pdf417 应用在身分证、驾照、军人证上。此外墨西哥也将 pdf417 应用在报关单据与证件上，从而防止了仿造及犯罪。

pdf417是一个公开码，任何人皆可用其演算法而不必付费，因此是一个开放的 条码 系统。pdf417的pdf为可携性资料档(portable data file)的缩写，取其 条码 类似一个资料档，可储存较多资料，且可随身携带或随产品走而得名(paclidis, 1992)。正如其名，每一个pdf码的储存量可高达1,108个文数字(bytes)，若将数字压缩则可存放至2,729bytes。

每一个pdf417码是由3~90横列堆叠而成，而为了扫瞄方便，其四周皆有静空区，静空区分为水平静空区与垂直静空区，至少应为0.020寸，如图8.2所示。

其中每一层都包括下列五个部份：

1. 起始码 。
   

2. 左标区 ：在起始码後面，为一指示符号字元。
   

3. 资料区 ：可容纳1~30个资料字元。
   

4. 右标区 : 在资料区的後面，为一指示符号字元。
   

5. 结束码 ：在横列之最右边。

除了起始码和结束码外，左标区、资料区和右标区的组成字元皆可称为字码 (codeword)，每一个字码由17个模组(modules)所构成，每一个字码又可分成4线条(或黑线)及4空白(或白线)，每个线条至多不能超过6个模组宽。每个417码因资料大小不同，其行数及每行的资料模组数与字码数都可以从1至30不等。字码的组成如图8.3所示。